可以说，这种冰火两重天的局面，是理论和实践、学术和商业，在局域网技术实现原理上认知分歧的反映。
逻辑上，以太网采取了总线型拓扑结构，并使用了ss/——csma/cd，即载波侦听多路访问/碰撞侦测的总线争用技术。
网络上各个节点即电脑之间，从发送到接收的这个过程里，会产生一个传输单元，即数据封包——帧的概念。
se——cs即载波侦听是指任何连接到网络的电脑，在发送帧之前，必须对网络进行侦听，当确认其空闲时，才可以发送。
ss——ma即多路访问是指多个电脑可以同时访问网络，一个电脑发送的帧也可以被多个电脑接收，这一点类似于广播。
显然意见，这种网络使用方式，必然会产生帧碰撞的现象。
就像一条双向二车道，机动车、非机动车、人、宠物等等的“帧”，都争抢着上路，难免会发生剐蹭之类的事故。
碰撞问题无法根治，但可以通过某些侦听／发送的策略，进行缓解，其中的一个方案就是——cd即碰撞侦测。
其要求电脑在发送帧的同时，要对网络进行侦听，以确定是否发生碰撞。
如果发送数据过程中检测到碰撞，则进行如下碰撞处理操作：
首先，发送特殊阻塞信息，并立即停止发送数据。特殊阻塞信息是连续几个字节的全1信号，此举意在强化碰撞，以使得其它电脑能尽快检测到碰撞发生。
形象点说就是破罐子破摔。让大家看到交通拥挤，不要上路了。
其次。在固定时间内等待随机的时间，再次发送。
最后，如果依旧碰撞，则采用“截断二进制指数避退算法”进行发送。即十次之内，停止前一次“固定时间”的两倍时间内随机再发送，十次后，则停止前一次“固定时间”内随机再发送。尝试16次之后，仍然失败就放弃传送。
这个方式就好像交通拥挤的大都市。有关部门按照车牌号码安排单双号限行一样。
显而易见，以太网运行中的碰撞，会造成资源的一定程度浪费，在执行效率上欠缺优势。
与此形成鲜明对比的是，一个4m的令牌环网络，和一个10m的以太网数据传送率相当，一个16m的令牌环网络的数据传送率，接近一个100m的以太网。
之所以会有如此明显的差距，当然是因为彼此的基本运行原理迥然不同的缘故。
令牌环网络利用代表发讯号的许可——令牌，来避免网络中的冲突。
得到令牌的电脑。好比拉着警报的警车独享车道一样，独占网络发送数据，和以太网上各台电脑不断试探。寻找加塞机会的运行机制相比，理所当然地提高了网络的数据传送率。
而且，还可以通过令牌设定传送的优先度，满足高级别的网络资源需求。
从理论上看，令牌环网无懈可击，但在实际当中，由于网络不可复用，导致令牌环网利用率低下。
当网络中一台电脑拿到令牌开始使用网络后，不管这台电脑使用多少带宽。即使只用了4m当中的1m，其它电脑也必须等待其使用完网络并放弃令牌后。才有机会申请令牌并使用网络。
这就像一条道路上不间断行驶过特权车一样，即使有八车道。其它普通车辆也只能干瞪眼，上不了路。
尤其当网络变得复杂之后，每台电脑当中运行的程序都是人来编写的，隐隐携带的独占网络的愿望，让令牌在理论上的流通畅行程度，无法得到预期的保证，相应地，网络资源利用率不高。
总体而言，类似于计划经济的令牌环网，不如类似于市场经济的以太网有活力。
以太网上的电脑之间通过自发协调使用网络所带来的效益，超过了碰撞现象造成的损失。
不过，对于这一点的正确认识，还远远没有普及开来，理论派和ibm这样的大公司，正对令牌环网青睐有加。
著名的计算机科学家jerrysaltzer，在一篇与别人合著的很有影响力的论文中指出，理论上，令牌环网要比以太网优越。
在肯?汤普逊与丹尼斯?里奇以c语言为基础，发展出unix之前的1964年，贝尔实验室、麻省理工学院及美国通用电气公司，共同参与研发了一套安装在大型主机上多人多工的操作系统——m即multics，当时jerrysaltzer便是团队的领导人之一。