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第20部分（第3页）

蔡明疑惑地揣咕道：“是啊，就算是棋盘山烧了，别处也该烧啊？怪了……”

“会不会是李大人他……”老护卫看了下尾随在后的李方膺，谨慎地说道。

“别说了！”蔡明说完把眼睛合上了，不再理睬他。

蔡明的轿子到了城门口，刚要进城门，蔡明突然吩咐道：“停，停轿！”

李方膺见对方停了轿，不解地问道：“蔡大人，怎么啦，进城啊。”

蔡明作揖道：“李大人，下官这就告辞了。”

李方膺佯装惊奇地道：“哎咿，大人这一走，下官给大人备下的酒席怎么办？”

“不必了，谢谢。”蔡明不阴不阳地笑道，“万一大火烧了酒楼，我就没地方躲了。”

“既是这般，下官也就不强求了。”李方膺作揖道。

蔡明吩咐道：“起轿，打道回府！”

“起轿——”

目送蔡明远去，板桥不无担忧地说：“方膺，他看出问题了……”

“这是迟早的事。”李方膺生死度外地笑说道。想起什么，吩咐说：“两位兄弟，小弟怠慢了，你们先我府上去，娘子在家，你们自报家门就是了，她对你们的大名早已如雷贯耳。我呢，是恶人也好，是善人也好，超前给皇上奏上一本再说。我办完了事就回家。”

板桥与金农理解李方膺的心境，没说的，自行找李家的府邸去了。

５

李方膺三步并两步赶到衙门，苏雪骋早在那儿等着了。两人遇着面什么也没说，伸出拳头擂了对方一下，开怀地笑了。

“没把他烧死吧？”

“烧死了，我也不回来了。”

“那火，大的吓人。”

“过瘾！”

“现在怎么办？”

“就咱兰山没烧了。抵抗新政的罪名反正落下了。我现在就给皇上写折子。”李方膺深情地看了一眼苏雪骋，“罪过我李方膺一人担着，你写个辞职书放我这里，赶快带着一家老小逃难去吧。”

“李大人，你也太小看我了。”苏雪骋瞪大了眼，不高兴地说。“你是为了谁？大伙心里一本账。跟着你干事，痛快，死了也心甘。”

李方膺对这老伙计了如指掌，那说出来的话一个字没得假。他激动地伸出双手一把抓住苏雪骋的臂膀动情地摇了摇，说：“谢了！”

他俩来到县衙密室，合议了下，由李方膺执笔写道：

“圣上明察：山东兰山县令李方膺斗胆弹劾河南总督王士俊。王士俊在任期间，置民生大计于不顾，强令各县虚报无粮，加派病民；继尔硬性规定每县的烧林开垦目标和期限，废农翦业，民不聊生。百姓怨声载道、请命无门。微臣不敢妄附粉饰，助纣为虐，贻地方扰。屡屡上书抚台、总督，不得恩识。无奈越级禀奏圣上，恳请圣上查证王士俊借烧林垦荒之虚名，而成累民之实害……”

站在一旁的苏雪骋惊讶地：“李大人，给皇上直接上书，这样写就彻底得罪总督大人了……”

“不是我这样写，而是他这样做的。与其不疼不痒，不如捅破天窗。”李方膺坦然地笑了一下，说：“你我身为朝廷命官，不为社稷不为民，枉顶了个乌纱帽，不如撞死棋盘山！苏大人，此事既然闹大了，就不必忧心忡忡。”

苏雪骋说：“李大人，下官的意思迂回一点，到时还有个退路，不至于……”

“你别说了，你想说的我也明白。这种事闹到这一步，不是你死，就是我活了。”李方膺轻松地笑道：“官印拿来。”

苏雪骋打开一个大柜子的大铜锁，从里边取出了一块大红布包裹的印盒。

李方膺在奏本上落上最后一笔，取过县衙大印盖上。注上火漆印“八百里急送！”

送走了快奏，李方膺踏实了一些。为了不让苏雪骋担负过多的责任，他再次劝导苏雪骋带家小离开兰山，无奈苏雪骋铆上劲了，就差没翻脸。还是为他想，李方膺说服他打发家小远走他乡，这次苏雪骋没坚持，正巧妻舅周鲁生也在，好言好语哄骗家妻，说过了这阵子风头，他就到南边的姑姑家找她老小，家妻听了他的话，和周鲁生依依难舍地走了。

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